Alter Eco

1835 : le Marajah de Sikkim offre en cadeau à la Compagnie des Indes Orientales le district de Darjeeling.

Arrivé comme surintendant de ce territoire sur les contreforts himalayens du Nord Ouest de l’Inde en 1839, le Dr Campbell mène divers essais pour implanter le thé. La réussite est au rendez vous avec les graines de thé chinoises de la zone Kumaon dans l’Himalaya.
Tout se passe alors très vite pour le district du Darjeeling. En 1855, la première grande plantation de thé est installée, en 1861 on référence 22 plantations de thé.

En 20 ans le thé Darjeeling est devenu une référence mondiale, un des thés les plus fins au monde, celui servi à la table de la Reine d’Angleterre et Impératrice des Indes. Dans les années 1870, le record de 121 « jardins » de thé est atteint.

De ces fastes grandioses, de ce passé luxuriant, il ne restait plus grand-chose en 1996 lorsque l’ONG indienne RCDC vint visiter les terres d’une ancienne plantation anglaise. Grâce à l’énergie insufflée par RCDC, les petits producteurs vont alors se reprendre en main, fonder une coopérative et redonner à leur terre leur vocation d’autrefois : produire l’élite du thé et le tout en Agriculture Biologique. Ce projet, qui fête ses 10 ans en 2008, s’appelle Mineral Spring. Il permet à Alter Eco de vous offrir aujourd’hui un thé Darjeeling Equitable de grande qualité.

Alors plongez vous dans les fastes de l’Empire Anglais, dans ce breuvage «so british » mais surtout « so ethic ».

Alter Eco tient à vous signaler que nous nous approvisionnons aussi en thé Darjeeling auprès de la plantation Selimbong lorsque la Coopérative de petits producteurs n’a plus de stocks disponibles. La plantation est bien évidemment certifiée Commerce Equitable et il s’agit d’un projet sérieux et engagé, mais elle représente néanmoins une exception dans la politique d’Alter Eco qui privilégie toujours les coopératives de petits producteurs. En effet, l’impact de notre activité et les principes d’autonomisation et de développement nous paraissent bien plus évidents dans le cas de coopératives de petits producteurs. Mais il faut reconnaître qu’il y a très peu de coopératives de thé, a fortiori en Inde !

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Engagement n°12 : Travailler exclusivement avec des organisations participatives de petits producteurs

La dynamique de groupe initiée au niveau local est primordiale pour la réussite d’un projet de Commerce Equitable. Le surprix payé et la prime jouent avant tout un rôle d’encouragement. Ainsi, nous ne travaillons qu’avec des organisations de petits producteurs (coopératives, associations villageoises,..) démocratiques et participatives. N’étant pas convaincus de leur valeur ajoutée en termes de développement, nous n’achetons pas aux plantations, à l’exception de Selimbong pour les thés Darjeeling, et militons pour la sortie de ces organisations du système international du Commerce Equitable.