La coopérative de petits producteurs Sanjuta Vikash (SVC) fête ses 10 ans d’existence en 2008, en même temps qu’Alter Eco.
A l’origine de ce projet se trouve l’ONG indienne RCDC fondée en 1996. Cette ONG a pour but de promouvoir l’Agriculture Biologique, l’Education et le Développement Economique Durable dans les collines du district de Darjeeling.
En 1996, RCDC repère les terres d’une ancienne plantation de thé anglaise, abandonnée dans les années 50. Suite à cet abandon les travailleurs s’étaient réparti les terres. Les plantations de thé non entretenues avaient rapidement périclité et les paysans les avaient arrachées pour planter du mil et du maïs à la place.
Après ce repérage et une longue phase de discussion avec chaque famille, RCDC a d’abord soutenu la mise en place d’une coopérative laitière car tous les paysans avaient au moins une vache. Afin de continuer sur cette dynamique, RCDC contacte en 1998 l’entreprise indienne TPI (Tea Promoters for India) qui possède 4 autres plantations de thé dans le district du Darjeeling et qui pratique dans chacune l’Agriculture Biologique et le Commerce Equitable depuis cette même année 1998.
TPI décide de soutenir ce projet à travers sa plantation voisine de Selimbong. C’est ainsi que naît la coopérative Sanjuta Vikash et le projet Mineral Spring. 3 villages et 14 hameaux s’engagent dans ce projet. RCDC joue le rôle de conseiller et TPI/SELIMBONG fournit assistance technique et accès aux infrastructures de traitement et conditionnement du thé. Puis TPI assure l’export et la commercialisation du produit fini.
Dès 1998, SVC met en place un Conseil de Direction avec des représentants de chaque village ou hameau. Des commissions sont créées pour suivre de manière spécifique les projets liés au thé, au lait et à l’entraide des femmes. Lorsque la coopérative est certifiée Commerce Equitable en 2004, une commission spéciale est créée pour gérer cette certification. Dans chacune de ces commissions, on trouve au moins un représentant de chaque hameau ou village.
• Les bénéfices liés au Commerce Equitable
Suivi depuis presque 10 ans par RCDC, le projet Mineral Spring permet de voir aujourd’hui des résultats concrets de l’action menée sur le terrain : amélioration du quotidien des familles, revenus en hausse, augmentation de la taille du cheptel de chaque famille… Le Commerce Equitable a servi d’accélérateur de ce projet depuis bientôt 4 ans. Il a permis par exemple de construire le bâtiment administratif de SVC, d’acheter des sacs de qualité pour le transport des feuilles de thé jusqu’à l’usine de traitement de la plantation Selimbong, d’acheter des balances précises pour mesurer fidèlement le poids de thé de chaque producteur…
• Les + Alter Eco
Alter Eco a commencé à acheter du thé à SVC via TPI dès 2003 avant même sa certification Commerce Equitable. Alter Eco s’engageait ainsi dans le développement de ce projet qui correspondait aux valeurs que nous défendons. En effet Alter Eco a toujours décidé de travailler avec les petits producteurs plutôt que les plantations certifiées Max Havelaar. Or SVC est la seule coopérative de petits producteurs dans le Darjeeling. Tous les autres acteurs sont des plantations. Alter Eco a d’ailleurs réalisé un premier audit dans cette coopérative en 2003 qui a servi d’outil pour préparer la certification en 2004 par FLO.
Alter Eco a par ailleurs décidé d’acheter le produit entièrement conditionné en Inde afin de maximiser la part du prix final versé au pays d’origine.
