• Histoire de la coopérative
Créée en 1993 à l'initiative de Sarath Ranaweera, spécialiste de la culture biologique du thé, l'association des petits producteurs de thé biologique de la région de Kandy (SOFA) au Sri Lanka compte à ce jour plus de 462 membres. La coopérative bénéficie indirectement à plus de 3500 personnes. Les producteurs membres de SOFA cultivent une surface de 0.37 hectares de thé en moyenne.
En s’inscrivant dans une démarche Bio, les producteurs de SOFA ont choisi de réintroduire les méthodes traditionnelles de culture, ce qui permet la sauvegarde de certaines espèces et un meilleur respect de l'environnement.
L’entreprise Bio Foods, présente sur place, se charge du contrôle et du suivi de la coopérative ainsi que de l’exportation des produits. Elle a de plus développé ces dernières années des ateliers de transformation du thé (essentiellement l’étape de mise en sachet.)
Plus récemment, pour augmenter leurs revenus, les petits producteurs de la coopérative ont décidé de diversifier leurs cultures. Ils ont développé la culture des épices ainsi que celle de fruits.
• Les bénéfices liés au Commerce Equitable
Les petits producteurs de la coopérative de SOFA décident eux-mêmes de la redistribution du prix d’achat. Chaque année, en plus des projets communs et de l’accompagnement, la coopérative peut donner 40 vaches aux producteurs les plus méritants et de nombreux membres sont aidés pour démarrer des pépinières afin de densifier les plantations.
Par ailleurs, des formations pour les agriculteurs ont été mises en place pour les accompagner dans leurs démarches de diversification et/ou de culture en mode biologique.
• Les + Alter Eco
Le thé est un produit qui contient très peu de matière première. Si on se contente d’acheter uniquement la matière première au prix Commerce équitable, seuls 3% du prix payé par le consommateur européen va au pays d’origine. C’est pourquoi Alter Eco a décidé de faire conditionner le thé sur place.
Ce projet a créé des emplois pour les femmes des coopératives qui réalisent les boîtes en feuille de palme dans lesquelles sont conditionnés les sachets de thé. Ainsi 45% du prix final va au pays d’origine et les femmes de la coopérative SOFA gagnent un peu plus d’indépendance dans un milieu rural rude.
Par ailleurs Alter Eco a soutenu et soutient toujours les projets de diversification des débouchés de cette coopérative en achetant à SOFA toute leur gamme d’épices.
o Témoignages de producteurs
« La prime du Commerce Équitable a été utilisée pour apporter des conseils techniques aux producteurs, acheter des engrais verts, ou encore pour développer le système social au sein du village. (…) Nous espérons aussi pouvoir accueillir davantage de membres au sein de la coopérative si le système démontre sa stabilité et sa rentabilité. »
M. Wiesinghe, membre de SOFA, producteur de thé Alter Eco
Visitez le site web de cette coopérative :
http://www.biofoodslk.com/
