Alter Eco

• Histoire de la coopérative

JHAI COFFEE FARMERS COOPERATIVE (JCFC) est née en 2004. C’est l’aboutissement d’un projet de développement appelé Jhai.
Ce projet avait débuté en 1998 à l’initiative de Lee Thorn, vétéran de l’US Army dans la guerre du Viêtnam. Au cours de cette guerre, le Laos qui servait de base arrière à la guérilla communiste de Hô-Chi Minh a été abondamment bombardé par l’aviation américaine. Le Laos détient ainsi le triste record de pays le plus bombardé de l’histoire de l’Humanité. Lee Thorn qui avait effectué de nombreuses missions de bombardements au-dessus du Laos a voulu se réconcilier avec ce pays et sa population et participer à la réconciliation des différentes ethnies du Laos divisées par la guerre.
De 1998 à 2003, avec l’appui de la Banque Mondiale, de donateurs privés et de torréfacteurs américains, le projet Jhai a tenté de développer la caféiculture sur le plateau Bolaven au Sud Est du Laos et de promouvoir le café Arabica du Laos à l’international. Si le travail de promotion fut un succès, la production ne répondait pas aux exigences de qualité occidentales. Ce n’est que fin 2004, une fois la structure JCFC créée, que le projet a porté ses fruits avec l’exportation d’un premier container.
Aujourd’hui encore JCFC reste une petite coopérative avec 480 membres répartis dans 12 villages. Cependant son activité se développe puisqu’elle est la seule coopérative de café certifiée Commerce Equitable au Laos.

• Les bénéfices liés au Commerce Equitable

Le Laos occupe le 133ème rang sur l’échelle de développement de l’ONU qui classifie 177 pays. Ce pays fait partie des plus pauvres au monde. Le Commerce Equitable y joue plusieurs rôles. Le premier est de participer au développement de ce pays enclavé en offrant des débouchés garantis au café produit par des petits producteurs parmi les plus pauvres du globe. En raison de cette pauvreté marquée, les producteurs de JCFC ont décidé d’utiliser la prime collective pour maximiser le prix payé aux producteurs. Cependant les projets de construction de stations de lavage et de dépulpage sont fortement encouragés et ont déjà été mis en place dans 7 villages sur les 12 concernés.
Le deuxième bénéfice de ce projet Commerce Equitable au Laos est de participer à la réconciliation des trois ethnies du Laos : Lao Loum, Lao Theung et Lao Soung. Occupants traditionnels de différents espaces bien distincts, ces ethnies ont été fortement divisées par des prises de position contraires lors de la guerre du Vietnam. JCFC a inscrit dans ses critères la diversité ethnique. Le Commerce Equitable qui nécessite des organes de décisions communs permet de faire évoluer les mentalités.

• Les + Alter Eco

Aujourd’hui des débouchés se créent à l’international pour l’Arabica du Laos. Mais une bonne partie de la production du Laos est encore composée de café Robusta. Moins réputée, cette production a du mal à trouver des débouchés. En collaboration avec une ONG de Nouvelle Zélande, JCFC essaie de développer une filière permettant de valoriser ce produit. Le premier café importé de JCFC par Alter Eco est un 100% arabica, mais Alter Eco participe à ce projet en tâchant de mettre au point avec JCFC un expresso de qualité mixant Arabica et Robusta du Laos.