La coopérative biologique des fermiers de Heiveld se situe en Afrique du Sud dans la région de Bokkeveld, à 400 km au nord de Cap Town. Le plateau de Bokkeveld est un plateau sec, sableux et rocailleux, couvert par une végétation typique de la région de Capeland. Les principales activités de la région sont l’élevage extensif et la culture de Rooibos.
La coopérative de Heiveld qui regroupe des petits producteurs de thé rouge Rooibos a été mise en place de façon officieuse en 2000 à la suite de la fin de l’apartheid, avec 12 membres fondateurs. En effet, les fermiers noirs de cette région ont été victimes de la discrimination raciale à l'époque coloniale et sous l'apartheid. C’est pourquoi ils se sont regroupés dans une coopérative qui n’est devenue officielle qu’en 2002 avec 26 membres. Elle compte aujourd’hui 60 membres.
La coopérative possède du Rooibos sauvage et de culture. Cet arbre à « thé rouge » ne pousse qu’en Afrique du Sud. Le « thé rouge », en réalité une infusion rouge dorée nommée « thé » abusivement, connait un fort succès depuis quelques années grâce à ses propriétés anti-oxydantes et à sa forte teneur en polyphénols. Ceci a permis une augmentation de la demande et une stabilisation des prix pour les producteurs de la coopérative de Heiveld.
Les bénéfices liés au Commerce Equitable
La vente à un prix commerce équitable du thé rouge biologique a permis la mise en place d’un plan pour assurer la sauvegarde des arbres de rooibos sauvages. La prime commerce équitable contribue donc à préserver la biodiversité et l’environnement.
En outre, depuis la création de la coopérative, les petits producteurs ont multiplié par 10 leurs revenus.
Les fermiers cherchent aussi à se développer en construisant leurs propres locaux de stockage. Désormais, les boîtes sont réalisées sur place ce qui permet d’augmenter la plus- value des producteurs et de valoriser leurs produits.
Les + Alter Eco
Le prix minimum imposé par les standards FLO (fairtrade labelling organisation) ne représente pas de valeur ajoutée significative pour les producteurs de thé rouge de Heiveld. Alter Eco a décidé de proposer un prix minimum garanti à cette coopérative largement au dessus du marché mondial et des critères FLO. Nous payons 8.20 euros le kilo de thé rouge alors que le prix de marché est à 3.55 euros et le standard FLO proche de ce prix de marché. Ce surplus de prix permet aux producteurs de Rooibos de vivre décemment de leur travail et la prime commerce équitable reversée à la coopérative a permis de financer un tea court, une zone de séchage pour les feuilles de Rooibos.
Alter Eco a également accordé un prêt de 15 000 euros à cette coopérative, ce qui lui a permis d’investir dans une usine de packaging. Elle peut donc complètement maîtriser le processus de conditionnement du thé rouge.
En mettant en place une relation commerciale différente et privilégiée, Alter Eco cherche à offrir un maximum de débouchés aux groupes de petits producteurs partenaires tout en favorisant leur autonomie, gage de leur développement durable. Dans la pratique, si l’autonomisation peut être considérée comme l’objectif ultime du Commerce Equitable, il est rare qu’une coopérative s’affranchisse de sa relation avec les clients du Commerce Equitable. Le processus qui permet d’y parvenir est long, il se mesure en dizaines d’années et c’est pourquoi il est indispensable de s’engager dans la durée auprès d’une coopérative partenaire. C’est pourquoi aussi Alter Eco se doit de trouver des débouchés à long terme pour ces produits. Même dans le cas d’une Fédération comme Fedecocagua, créée en 1969, et même si des réalisations admirables ont été rendues possibles par le regroupement des producteurs et par des partenariats comme celui mis en place avec Alter Eco, cet objectif d’autonomie n’est toujours pas atteint.
Nous nous engageons sur le long terme avec les organisations de petits producteurs partenaires. Cet engagement est contractualisé et permet ainsi à nos partenaires de mieux planifier leur développement, qui dépend aussi de votre fidélité… À nous de vous donner toujours plus de satisfaction à consommer leurs produits !
